En los niños, los problemas auditivos pueden ser de diferentes
tipos y tener muchas causas. En los Estados Unidos, nacen
anualmente de 1 a 3 niños por cada 1,000 con problemas
auditivos. La mayoría de los niños sufre una pérdida leve
temporal de la audición cuando el oído medio se llena de
líquido debido a alergias o resfriados. Algunas veces, debido
a una infección del oído, el líquido se queda en el oído
medio y en ocasiones puede causar pérdida de la audición
y retrasos en el habla. Algunos niños pierden la audición de
manera permanente. Esto puede variar de una sordera leve
(el niño no oye tan bien como usted) a una sordera total
(el niño no oye nada).
¿Cuáles son algunos de los signos de los
problemas auditivos?
Los signos y síntomas de los problemas auditivos son
diferentes en cada niño. Si usted observa cualquiera de los
siguientes signos, llame al doctor o a la enfermera de su hijo:
n a los 3 ó 4 meses de edad, no se voltea para buscar el
origen de un sonido
n al año, todavía no dice palabras sencillas como “papá”
o “mamá”
n voltea la cabeza cuando puede ver a quien lo llama, pero
no lo hace si usted solamente lo llama por su nombre; con
frecuencia se piensa equivocadamente que se trata de falta
de atención o simplemente que el niño ignora a quien lo
está llamando, pero puede ser el resultado de una sordera
parcial o total.
n oye unos sonidos, pero no otros
¿Cuál es la causa de los problemas
auditivos? ¿Pueden prevenirse?
Los problemas auditivos pueden ocurrir en cualquier momento
de la vida, desde antes del nacimiento hasta la edad adulta.
Algunos bebés prematuros o con bajo peso al nacer o que
hayan estado expuestos a infecciones intrauterinas podrían
tener problemas auditivos, pero éstos también pueden
presentarse en bebés nacidos a término y con peso normal.
En el 50% de los bebés, los problemas auditivos se deben a
factores genéticos; de hecho, es probable que algunos
miembros de la familia sean sordos. Algunas enfermedades,
lesiones, ciertas medicinas y niveles elevados de ruido pueden
causar pérdida de la audición en niños y adultos.
Algunas causas se pueden prevenir, por ejemplo: las vacunas
pueden prevenir ciertas infecciones, tales como el sarampión
y la meningitis (infección del líquido que rodea el cerebro y la
médula espinal), que pueden producir pérdida auditiva. Otra
causa que puede prevenirse es un tipo de daño cerebral
denominado kernicterus (o ictericia nuclear), que es
provocado por una fuerte ictericia. Esta afección puede
prevenirse mediante la fototerapia (a base de luces especiales)
u otras terapias usadas para tratar a los bebés con ictericia
antes de que salgan del hospital.